Огромната трансформация на енергийната система в Европа създава нови предизвикателства пред операторите на разпределителни системи. Тенденции като насърчаването на електромобили и ВЕИ биват придружавани от изисквания за технологична еволюция, която да овласти потребителите да въздействат на пазарните и мрежови условия. В тази среда операторите на разпреледелителни системи могат да играят важна роля като гъвкави потребители.
Demand-side гъвкавост може да бъде въведена в системата чрез предоставяне на битовите, стопанските и индустриалните потребители на направляващи сигнали и/или финансови стимули за коригиране на потреблението им в стратегически за системата периоди.
Разпоредби на ЕС във връзка с Demand Response могат за бъдат намерени още в Директивата 2009/72/EC, касаещa общите правила за вътрешния пазар на електроенергия. Три години по-късно европейският законодател огласява силната си подкрепа за DR в Директивата за енергийна ефективност 2012/27/EС, позволявайки участието на потребителите не само на пазара на дребно, но също така и на пазара на едро, балансиращия пазар, пазарите на резерв и други системни услуги. По отношение на тарифите за разпределение и влиянието им върху DR, Директивата за ЕЕ изисква отпадане на каквито и да е преференции, които биха затруднили участието на DR в услугите за балансиране и спомагателни услуги и постановява, че тарифите за разпределение трябва да позволят на доставчиците да подобрят включването на потребителите в гарантиране на ефективността на системата.
Нещо повече, Директивата изисква операторите на разпределителни системи да бъдат насърчавани на повишават ефективността на инфраструктурата и експлоатацията си, включително като разчитат на DR; изискване включено и в Директива 2009/72/EC. Страните-членки на ЕС трябваше да транспонират изискванията на Директивата в националното си законодателство до 5 юни 2014 г. В допълнение на европейските директиви, включването на DR в Мрежовите кодекси и насоки представлява ключова положителна стъпка към по-широко участие на потребителите в енергийния пазар в Европа.
Макар че Европа върви в правилната посока за развитието на DR, са необходиим допълнителни разпоредби, за да се финализира регулаторната рамка, необходима за отключването на пълния потенциал на гъвкавост от страната на потреблението. Докладът на SEDC илюстрира ценността ѝ като допълнителна и умна възможност за управлението на разпределителните мрежи и предлага за дискусия необходими промени в регулаторната среда за насърчаване на операторите на разпределителни системи да използват DR, когото това е най-ефективното от гледна точка на разходите решение. Докладът разглежда и набор от принципи за участие на потребителите в DR и, не на последно място, адресира ролята на операторите на разпределителни системи като потребители на гъвкаво потребление и връзката им с другите участници.
